Le Dôme de Neige des Écrins est un sommet alpin situé au pied de la Barre des Écrins, en Isère à la limite des Hautes-Alpes. L’objectif initial était d’ailleurs la Barre des Écrins mais en montagne il y a parfois des changements de programme.
Je pars avec un nouveau compagnon de cordée, Éric, le mari d’une collègue, qui a gravi le Mont Blanc l’année précédente. Nous retrouvons notre guide Marc, qui m’avait déjà emmené au Mont Aiguille. Il nous prend en voiture à la gare de l’Argentière-la-Bessée où nous sommes arrivés en train et nous allons à Ailefroide où nous nous installons au camping. Le lendemain nous partons pour le Pré de Madame Carle où nous laissons la voiture. La marche d’approche commence là, nous allons prendre le sentier qui va nous faire passer devant le refuge du Glacier Blanc, puis nous prenons pied sur le glacier du même nom qui nous emmène jusqu’au refuge des Écrins (3175 m), perché sur un promontoire rocheux. Le temps est assez nuageux, le lendemain ça devrait se dégager, mais vu les grosses chutes de neige de ces derniers jours, la Barre des Écrins est trop dangereuse, la neige étant instable ; nous allons nous contenter du Dôme de Neige, qui est tout de même un 4000. Nous partons de bonne heure vers 4 h ; il faut d’abord redescendre sur le glacier et le remonter jusqu’au pied de la face. Nous attaquons le versant nord par les pentes de neige les moins raides, sur la droite, en traversant au plus vite la coulée d’avalanche provenant du grand sérac (risques de chutes de séracs). Nous faisons quelques pauses, je ne suis pas au mieux, je sens que Éric non plus, mais nous nous accrochons. Nous remontons en appuyant à gauche vers le centre de la face, puis louvoyons entre quelques grosses crevasses pour rejoindre un replat (3600 m) au pied de la pente plus raide qui permet de contourner par la gauche la grande zone de séracs supérieure. Nous remontons cette pente d’abord un peu à gauche puis franchissons de grosses crevasses et poursuivons en tirant à droite sur le plateau supérieur du glacier. Nous longeons la base des pentes raides de la face nord de la Barre des Écrins jusqu’au pied de la brèche Lory. Nous franchissons la rimaye sous la brèche Lory et rejoignons le sommet du Dôme de Neige des Écrins (4015 m) ! Magnifique ! Nous pouvons admirer la Barre qui est toute proche, mais bien impressionnante ! Je compte bien y revenir sur cette Barre… Cette ascension a été éprouvante, j’ai eu des doutes par moments, Éric aussi, mais nous avons réussis ! Bon la redescente jusqu’au parking je vous raconte pas, une galère… Le soir nous allons manger dans une auberge, qui fait élevage de truites. Un régal !
